Autor: Facundo Vaisman

Trabajo presentado en las XLI Jornadas Nacionales de Numismática de Venado Tuerto – 2021.

Introducción

Dentro de la numismática, el estudio de los billetes puede, o debe, abarcar distintos aspectos intrínsecos y extrínsecos de los mismos. Es posible analizar el contexto histórico, las viñetas principales impresas en sus faces, sus funciones sociales, los firmantes, el sustrato, etc. Un tema bastante analizado, por ejemplo, son las filigranas, ya que de ellas se desprende el fabricante del papel y, por lo tanto, se definen las variantes de una o varias emisiones.

En mi caso, considero a las medidas de seguridad en general, un tema apasionante. Éstas proveen un sinfín de información, aunque algún desprevenido no lo crea. Facilitan la vinculación del billete con una determinada época. Se relacionan con las metodologías de impresión, grabado y por supuesto las posibilidades de imitación de cada período. Y principalmente, son una herramienta indispensable para crear la confianza que transforme un trozo de papel, o bien de algún otro material, en un instrumento de cuenta, pago y atesoramiento.

Algunas de las más conocidas por los coleccionistas son, por ejemplo, las marcas de agua, las microletras o las fibrillas. En este caso, me voy a referir a una tinta que seguramente todos tuvimos al alcance de la vista, aunque probablemente no le hayamos prestado atención.

La fotografía

Algunas medidas de seguridad aún se siguen utilizando después de varios siglos y otras cayeron en desuso en muy poco tiempo. Los motivos pueden ser muy diversos, pero básicamente el avance tecnológico es el que va marcando los rumbos. Hay descubrimientos e invenciones que son hitos en la evolución e involución de las distintas características de seguridad de los billetes. El desarrollo de la fotografía, es uno de ellos.

Graham Iddon, escritor del Museo del Banco de Canadá, y quien también investigó sobre este tema, aporta un recorte del períodico The Photographic News del 22 de octubre de 1858, que dice: «Recientemente, varios intentos de falsificar billetes bancarios mediante la fotografía han tenido éxito; y este fraude no se ha limitado a los billetes de banco, ya que otros documentos valiosos se han copiado de manera similar».(*1) Asimismo William Griffiths afirmó en 1958, en su reseña histórica de la Compañía Americana de Billetes de Banco, que «la invención de la cámara fotográfica le dio a los falsificadores una nueva arma que les facilitaba la confección de matrices de impresión para estampar billetes espurios»(*2). Si observamos con detenimiento los billetes del siglo XIX, vamos a poder distinguir que a mediados de dicha centuria, aproximadamente, se produce un pasaje de los ejemplares monotonales, básicamente impresos en tinta negra, a los estampados con dos o más colores. Y este pasaje se vio conminado, justamente, por la expansión de las técnicas fotográficas.

Con la utilización de diversos colores, se buscó dificultar la reproducción mediante fotografía. En un principio, se exploraron distintos métodos, aunque sin arribar a un resultado aceptable. Se comenzó imprimiendo patrones geométricos a color en los reversos; luego algunos sectores a color también en los anversos; hasta que finalmente se llegó a la conclusión que lo mejor era estampar fondos o patrones a color que compartieran la misma ubicación con la impresión principal en tinta negra, lo que impediría obtener cómodamente mediante la fotografía, las improntas de cada uno de los colores por separado, necesidad básica para quienes buscaran realizar emisiones apócrifas. En este punto, cabe aclarar que la fotografía en sus inicios sólo permitía capturar imágenes en blanco y negro, por lo que la mayoría de los colores, a excepción por ejemplo del azul, eran reproducidos en negro, de igual modo que si estuvieran fotografiando tinta negra. De este modo, al superponer patrones a color con la estampa principal en negro, cuando se fotografiaba se obtenía una imagen, en blanco y negro, de todo ese conjunto, como si hubiese sido todo impreso en negro. Eso impedía obtener matrices utilizables, es decir, únicas para cada color de impresión. El inconveniente era que la mayoría de esas tintas de color podía evanescerse del papel sin mayor dificultad, usando distintos solventes de la época, volviendo sin sentido todo el esfuerzo mencionado en el párrafo anterior.

Thomas Sterry Hunt

El químico, geólogo y profesor estadounidense Thomas Hunt (1826-1892), llevó adelante la mayor parte de su vida laboral en Canadá.(*3) Mientras se encontraba trabajando en la Universidad Laval de Quebec, a principios de 1857, recibió una consulta del Sr. William Workman, presidente del City Bank de Montreal, quien le preguntaba acerca de la posibilidad de obtener una tinta que se pudiera usar en la impresión de billetes y que fuera un obstáculo contra la reproducción fotográfica.(*4)

Hacia mediados de ese mismo año, Hunt sugirió el uso de sesquióxido de cromo. Luego de ello, se valió de la ayuda de George Matthews, dueño de una imprenta de Montreal, para, a través los conocimientos de éste, desarrollar una tinta de impresión con dicho pigmento, combinándolo con alguna base oleosa. Con ella hizo algunos ensayos para corroborar su resistencia a los reactivos químicos más frecuentes, consiguiendo muy buenos resultados.