República Democrática del Congo, también conocido popularmente como RD Congo, Congo Democrático, Congo-Kinsasa, o Congo del Este y denominado Zaire entre los años 1971 y 1997, es uno de los cincuenta y cuatro países que forman el continente africano. Su capital y ciudad más poblada es Kinsasa.

Situado en la región ecuatorial de África, comprende gran parte de la cuenca del río Congo, extendiéndose hasta la región de los grandes lagos. Es el segundo país más extenso del continente, después de Argelia. Limita con la República Centroafricana y Sudán del Sur al norte, Uganda, Ruanda, Burundi, y Tanzania al este, Zambia y Angola al sur, y la República del Congo al oeste. Tiene acceso al mar a través de una estrecha franja de 37 km de costa, siguiendo el río Congo hasta el golfo de Guinea. El nombre Congo encuentra su origen en los nativos bakongo, asentados en las riberas del río Nzadi o Zaire, rebautizado en portugués como río Congo.

El territorio fue reclamado por la Asociación Internacional Africana (propiedad del rey Leopoldo II de Bélgica) como Estado Libre del Congo. El rey aplicó una colonización particularmente brutal, que dejó como trágico saldo entre cinco y diez millones de hombres, mujeres y niños asesinados. La colonia del Congo Belga alcanzaría la independencia en 1960, para transformarse en el Zaire bajo la égida del dictador Mobutu Sese Seko. Durante el gobierno de Sese Seko el país se vio sometido a un gobierno autoritario, violento y cleptócrata, que arruinó la economía del Congo. La caída de este último provocó el inicio de una grave guerra civil que degeneraría en una conflagración continental, en la cual intervinieron fuerzas armadas de más de siete países, dejando como trágico saldo más de cuatro millones de muertos. El resultado fue la intervención de la ONU con sus fuerzas de paz organizadas en la MONUC.

Independencia de Bélgica:

• Estado Libre: 1 de julio de 1885

• Congo Belga: 15 de noviembre de 1908

• 1º República: 30 de junio de 1960

• Zaire: 27 de octubre de 1971

• Actualidad: 16 de mayo de 1997

Franco congoleño

El franco es la moneda oficial de la República Democrática del Congo. Se divide en 100 céntimos. Fue utilizado históricamente como moneda de la colonia belga del Congo desde 1886 hasta 1967, cuando fue reemplazada por el zäire, durante el proceso de zairización del dictador Mobutu Sese Seko. La moneda fue emitida por primera vez en 1887, y su valor era equivalente a 3 francos belgas. Desde 1916, fue utilizada también en las colonias de Ruanda y Burundi. Desde 1952 la moneda emitida aparecía bajo el nombre del «Congo Belga» (Congo Belge o Belgische Congo, indistintamente) y «Ruanda-Urundi». En 1960 Ruanda y Burundi adoptaron su propia moneda, respectivamente. Cuando fue reemplazado, en 1967, se estableció la tasa de un zäire por 1.000 francos.

Durante la independencia del estado de Katanga (1960-1963), éste emitió su propia moneda. Con el triunfo de Laurent Kabila después de la Primera Guerra del Congo, en 1997, se restableció el franco como la unidad monetaria de la R.D. del Congo. Reemplazó al nuevo zäire a una tasa de un franco por diez mil zäires.

Billetes

La emisión de 1997 incluyó a billetes de 1, 5, 10, 20 y 50 céntimos, de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 francos. Los billetes de 200 francos fueron emitidos por primera vez en el 2000, seguidos de los de 500, en el 2002. En 2012 se anunció la impresión de nuevos billetes de 1.000, 5.000, 10.000 y 20.000 francos.