Bélgica, oficialmente Reino de Bélgica, es un país soberano, miembro de la Unión Europea, situado en el noroeste europeo. El país cubre una superficie de 30 528 kilómetros cuadrados y posee una población de 11 409 077 habitantes según la estimación de 2016. Su capital es Bruselas mientras su ciudad más poblada es Amberes.

Bélgica recibe su nombre de la denominación latina de la parte más septentrional de la Galia, Gallia Belgica, el cual, a su vez, procede de un grupo de tribus celtas, los belgas. Históricamente, Bélgica ha sido parte de los Países Bajos de los Habsburgo, los cuales incluían los actuales Países Bajos y el Gran Ducado de Luxemburgo, ocupando una región algo mayor que el moderno Benelux.

Independencia de los Países Bajos

• Declarada: 4 de octubre de 1830

• Reconocida: 20 de diciembre de 1830

• Tratado de Londres: 19 de abril de 1839

Franco belga

El franco belga era la unidad monetaria de curso oficial en el Reino de Bélgica antes de la introducción del euro el 1 de enero de 2002. Un franco belga se dividía en 100 céntimos. 

Era equivalente al franco luxemburgués, tanto en valor como en validez de uso. Se podían usar tanto en Luxemburgo como en Bélgica las monedas y billetes de ambas divisas.

La conquista de muchos países de la Europa Occidental por las tropas napoleónicas hizo que el franco francés circulara ampliamente por estos territorios. En Flandes el franco sustituyó al thaler, que a su vez fue reemplazado por el florín holandés cuando se formó el Reino Unido de los Países Bajos.

Tras independizarse de Holanda, el nuevo Reino de Bélgica adoptó su propio franco en 1832, equivalente al franco francés. Posteriormente le siguieron Luxemburgo en 1848 y Suiza en 1850. Italia, ya unificada, adoptó la lira con una base similar a la de 1862.

En 1865, Francia, Bélgica, Suiza e Italia crearon la Unión Monetaria Latina, a la que se unirían Grecia y España en 1868. Cada país tendría su propia moneda con un valor de 4,5 g de plata o 290,322 mg de oro, todas intercambiables entre sí. En la década de los 70 el valor del oro hizo que la situación se mantuviera estable hasta 1914.

En 1926 Bélgica, al igual que Francia, experimentó una devaluación y un descenso del consumo, seguidos de la introducción de una nueva divisa de oro para transacciones internacionales, el belga, equivalente a 5 francos, por lo que el país abandonó la unión monetaria que dejó de existir a finales del mismo año. El belga fijó su paridad a la libra esterlina con una tasa de cambio de 35 belgas (175 francos) por libra, por lo tanto se creó un nuevo patrón de oro de 1 belga = 209,211 mg de oro. Sin embargo la unión belga-luxemburguesa se mantuvo en 1921, estableciendo las bases para una unión económica plena en 1932. En 1935 el franco belga se devaluó un 28% hasta los 150,632 mg de oro y la paridad entre los francos belga y luxemburgués se revisó a 1 LUF = 1¼ BEF.

Tras la ocupación alemana en mayo de 1940, el franco se fijó a la moneda alemana, con un valor de 0,10 pfennig, que se redujeron a 0,08 pfennig en julio. Tras la liberación en 1944, el franco se unió a los Acuerdos de Bretton Woods, con un cambio inicial de 43,77 BEF = 1 USD establecido el 5 de octubre. Esta tasa se cambió a 43,8275 BEF en 1946 y después a 50 BEF tras la devaluación de la libra esterlina en septiembre de 1949. La última devaluación que sufrió el franco belga fue en 1982.

Franco luxemburgués en Bélgica

Entre 1944 y 2002, 1 LUF equivalía a 1 BEF, por lo que ambos francos eran de curso legal en ambos países. Sin embargo el pago con billetes de francos luxemburgueses en comercios belgas normalmente era rechazado.

Billetes

Entre 1835 y 1841, los billetes los emitía la Société de Commerce de Bruxelles, el Banco Legrelle, la Société Générale pour Favoriser l’Industrie Nationale, el Banco de Bélgica, el Banco de Flandes y el Banque Liègoise et Caisse d’Épargnes en denominaciones de 5, 10, 20, 25, 50, 100, 250, 500 y 1.000 francos.

En 1851, Banco Nacional de Bélgica comenzó a emitir billetes en denominaciones de 20, 50, 100, 500 y 1.000 francos. En 1914 se introdujeron billetes de 1, 2 y 5 francos. En las zonas ocupadas por los alemanes la Société Générale de Belgique emitió billetes de 1, 2, 5, 10, 20, 100 y 1.000 francos entre 1915 y 1918. En 1927 el Banco Nacional imprimió billetes con las denominaciones en francos y su equivalencia en belgas.

En 1944 tras la liberación, se introdujeron nuevos billetes datados en 1943, los que fueran impresos en el Reino Unido, con denominaciones de 5, 10, 100, 500 y 1.000 francos. Esta serie fue la última en tener la equivalencia en belgas. En 1948 se introdujeron nuevos billetes de 50 francos, seguidos por los de 20 en 1950, mientras que el Banco Nacional continuó emitiendo denominaciones de 100, 500 y 1.000 francos.

En 1971 se introdujo el billete de 5.000 francos, y las denominaciones de 20 y 50 fueron sustituidas por monedas en 1980 y 1987 respectivamente. En 1992 se introdujeron billetes de 10.000 francos, el mismo año en el que la producción de billetes de 5.000 francos terminó. En 1994 se introdujeron los billetes de 2.000 francos.