Tailandia, es uno de los cuarenta y nueve países que componen el continente asiático. Su capital y ciudad más poblada es Bangkok, centro de la actividad política, comercial, e industrial.

Está ubicado al este de la subregión del Sudeste Asiático, limitando al este con Laos (gran parte de esta frontera la forma el río Mekong), al sureste con Camboya y el golfo de Tailandia, al sur con Malasia y al oeste con el mar de Andamán y Birmania. Posee una extensión de 513 120 km² y unos 65 500 000 de habitantes en 2011 (país número 20 más poblado del mundo), lo que supone una densidad de población de unos 128 hab/km².

El país era conocido previamente como Siam. Este nombre fue cambiado por primera vez en 1939 por Prathet Thai y nuevamente en 1949 (habiendo sido revertido durante la Segunda Guerra Mundial). Prathet significa ‘país’ y la palabra thai significa ‘libre’ o ‘libertad’ en el idioma tailandés, palabra que también es el nombre del grupo étnico mayoritario en Tailandia (etnia que encontró su libertad hace más de dos milenios, al llegar a esta región huyendo de los chinos). Esto hace que Prathet Thai pueda traducirse como ‘País de Gente Libre’. Al traducirse al inglés Prathet Thai pasó a ser Thailand (‘Tierra de los Thai’), y de ahí a «Tailandia» en español.

El Reino de Tailandia se divide en 76 provincias reunidas en 5 grupos, en algunos casos las provincias del este y del oeste se agrupan. El nombre de cada provincia es el de su ciudad capital, algunas veces con el prefijo Mueang para evitar confusión con la provincia. Con la excepción de la provincia Songkhla, la capital es también la ciudad más grande de la provincia.

Independencia del Imperio jemer

• Reino de Sukhothai: 1238-1368

• Reino de Ayutthaya: 1350-1767

• Reino de Thonburi: 1767-1782 (7 de abril de 1732)

• Dinastía Chakri: 7 de abril de 1782

• Monarquía constitucional: 24 de junio de 1932    

Baht tailandés

El baht es la moneda oficial de Tailandia. Se divide en 100 satang. La emisión de monedas y billetes es responsabilidad del Banco de Tailandia.

Al principio la moneda era conocida como tical, de hecho, hasta 1925 era la palabra que aparecía en los textos ingleses de los billetes. Sin embargo el nombre «baht» se estableció como la forma tailandesa ya en el siglo XIX. Tanto el tical como el baht eran unidades de peso y las monedas se acuñaban en oro y plata recibiendo su denominación en base al peso en baht y sus fracciones y múltiplos.

Hasta 1897 el baht se dividía en 8 fuang, y éste a su vez en 8 ath.

El sistema decimal ideado por el príncipe Jayanta Mongkol, en el que 1 baht equivalía a 100 satang, fue introducido por el rey Rama V en 1897. Sin embargo las monedas denominadas en las antiguas unidades siguieron acuñándose hasta 1910. Un resto del sistema predecimal es por ejemplo la moneda de 25 satang (¼ baht), que aún se la llama coloquialmente salueng o salung.

Hasta el 27 de noviembre de 1902, el tical se fijó a un sistema basado en la plata pura, valiendo 15 gramos de plata. Esto causó que el valor de la moneda variase relativamente respecto a otras monedas con base en el oro. En 1857 los valores de ciertas monedas extranjeras de plata se fijaron por ley, equivaliendo el baht a 0,60 dólares del Estrecho, ó 5 baht = 7 rupias indias. Antes de 1880 la tasa de cambio se fijó en 8 baht por libra esterlina cayendo a los 10 baht durante la década de 1880.

En 1902, el gobierno empezó a incrementar el valor del baht siguiendo todos los aumentos del valor de la plata frente al oro pero sin reducirlo cuando el precio de la plata bajaba. Comenzando en 21,75 THB por libra, el valor de la moneda siguió creciendo hasta que en 1908 se estableció una tasa de cambio fija de 13 THB por libra. En 1919 se revisó a 12 baht y después, tras un periodo de inestabilidad, en 1923 se fijó a 11 baht. Durante la Segunda Guerra Mundial el baht fijó su valor al yen japonés.

Billetes

En 1851, el gobierno emitió billetes de ⅛, ¼, 3/8, ½ y 1 tical seguidos en 1853 por los de 3, 4, 6 y 10 tamlung. Después de 1857, se emitieron billetes de 20 y 50 ticals, en los que también se encontraba la equivalencia en dólares del Estrecho y rupias indias. Antes de 1868 también se emitieron billetes sin fechar en denominaciones de 5, 7, 8, 12 y 15 tamlung, y 1 chang. En 1874 se emitieron billetes de 1 att.

En 1892, el Tesoro emitió billetes de 1, 5, 10, 40, 80, 100, 400 y 800 ticals escritos como «baht» en tailandés. El 10 de septiembre de 1902, el gobierno introdujo billetes de 5, 10, 20, 100 y 1.000 ticals seguidos en 1918 de billetes de 1 y 50 ticals. En 1925, se introdujo la palabra «baht» para los textos en inglés en denominaciones de 1, 5, 10, 20, 100 y 1.000 baht.

En 1942 se fundó el Banco de Tailandia, quien asumió las competencias de emitir papel moneda. En 1945 se introdujeron los billetes de 50 baht, y al año siguiente los de 50 satang. Los billetes de 1 baht se sustituyeron por monedas en 1957, al igual que los de 5 baht en 1972. En 1985 se reintrodujeron los billetes de 50 baht y en 1988 los billetes de 10 baht fueron sustituidos por una moneda.

Además de todas las series de monedas y billetes destinados a la circulación, pueden encontrarse otras series conmemorativas de determinados eventos.

Como curiosidad, está mal visto llevar los billetes en el bolsillo trasero del pantalón, ya que uno se sentaría sobre la imagen del rey. Algo similar ocurre al pisar una moneda o billete, que se considera un acto de ofensa contra la monarquía. Algunas tiendas en Tailandia, sobre todo en las áreas rurales, exhiben billetes de denominaciones bajas en frente de las tiendas, como símbolo de salud y respeto al rey.