Laos, oficialmente República Democrática Popular Lao, es un estado soberano situado en el interior de la península de Indochina, en el Sudeste Asiático. Limita con Myanmar y China al noroeste, Vietnam al este, Camboya al sureste, y Tailandia al oeste y suroeste. Su capital y ciudad más poblada es Vientián. Posee una superficie de 236 800 km² y una población estimada en 2016 de 6 758 353 habitantes.

El territorio actual de Laos perteneció al reino de Lan Xang (Tierra del millón de elefantes) entre los siglos XIV y XVIII. Tras el periodo colonial, en el que el país fue una colonia francesa, consiguió la independencia en 1949, a la que le siguió una guerra civil que culminó en 1975 con el ascenso al poder de los comunistas del Pathet Lao.

Laos se divide en 16 provincias (kang), una prefectura y un municipio (nakon del kumpang). A su vez, las provincias y la prefectura se dividen en distritos (muang) y aldeas (baan). La capital se encuentra en la prefectura de Vientián, que a su vez está ubicada en la provincia del mismo nombre.

Independencia de Francia

• Declarada: 19 de julio de 1949

• Reconocida: 22 de octubre de 1953

• República Democrática Popular Lao: 2 de diciembre de 1975    

Kip laosiano

El kip es la moneda oficial de Laos y se divide en 100 att.

Entre 1945 y 1946, el gobierno liberado en Vientiane emitió una serie de billetes en denominaciones de 10, 20, 50 att y 10 kip antes de que las autoridades francesas tomasen el control de la región.

En 1952 se reintrodujo el kip sustituyendo a la piastra de la Indochina francesa a la par. El kip (también llamado «piastra» en francés) se dividía en 100 att o céntimos.

Se acuñaron monedas de aluminio de 10, 20 y 50 att con un agujero en el centro. También tenían la denominación en francés.

En 1953, la rama laosiana del Instituto de Emisión de los Estados de Camboya, Laos y Vietnam emitió billetes denominados en piastras y kip. Lo mismo ocurrió con las emisiones locales del riel camboyano y el đong en Vietnam del Sur. Las denominaciones fueron de 1, 5, 100 y 1.000 kip/piastras.

En 1957, el gobierno emitió nuevos billetes denominados solamente en kip. Estos eran de 1, 5, 10, 20, 50, 100 y 500 kip. En 1963 se añadieron billetes de 200 y 1.000 kip, seguidos de los 5.000 kip en 1975. Todos los billetes fueron impresos en Francia.

A finales de 1975 se introdujo un nuevo kip en las zonas controladas por el movimiento del Pathet Lao. Los billetes emitidos fueron de 1, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 kip, impresos en China. En 1976 este kip sustituyó al kip real en todo el país, con una tasa de cambio de 20 kip reales a 1.

En 1979 tuvo lugar una reforma monetaria en la que el nuevo kip sustituyó al kip del Pathet Lao con una tasa de cambio de 100 a 1. Las monedas se acuñaron en 1980 en denominaciones de 10, 20 y 50 att, seguidas de las de 1, 5, 10, 20 y 50 kip en 1985. Sin embargo debido a la inflación que sufre el país las monedas no suelen circular.

Billetes

Los billetes se introdujeron en 1979 en denominaciones de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 kip, a los que siguieron los de 500 kip en 1988, 1.000 kip en 1992, 2.000 y 5.000 kip en 1997, 10.000 y 20.000 kip en 2002 y finalmente, 50.000 kip en 2006, aunque esté fechado en 2004.