Arabia Saudita o Arabia Saudí, denominada oficialmente Reino de Arabia Saudita, es un país de Asia Occidental ubicado en la península arábiga, cuya forma de gobierno es la monarquía absoluta.

Limita con Jordania por el noroeste, con Irak por el noreste, con Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Catar y el golfo Pérsico por el este, con el mar Rojo por el oeste, y con Omán y Yemen por el sur, además de estar conectado con Baréin, a través de la calzada del Rey Fahd. El país posee 2 149 690 km2 de superficie, y contaba con una población de más de 29 millones de habitantes en 2012. Su liderazgo en la exportación mundial de petróleo la ha convertido en una de las veinte economías más grandes del planeta. Es también denominada como «la tierra de las mezquitas sagradas» en referencia a la Gran Mezquita en La Meca y la Mezquita del Profeta en Medina, los dos lugares más sagrados del islam, a los cuales les está estrictamente prohibido el acceso a los no musulmanes.

Arabia Saudita se encuentra dividida en 13 provincias, y éstas a su vez se subdividen en 118 gobernaciones. Este número incluye las trece capitales de provincia, que tienen un estatus diferente como municipalidades encabezadas por un alcalde. Las gobernaciones también están subdivididas en subgobernaciones.

Riyal saudí

El rial es la moneda oficial del Reino de Arabia Saudita y se divide en 100 halalá o hallalah.

El rial ha sido la moneda de Arabia Saudí desde la formación del país, y con anterioridad lo fue de la región histórica de Hejaz. El rial de Hejaz se basaba (aunque no equivalía) en la moneda de 20 kuruş del Imperio otomano, y por lo tanto, se dividía en 20 ghirsh. Sin embargo, aunque el rial de Hejaz pesaba lo mismo que la moneda turca, se acuñó con una pureza de 917 milésimas, mientras que la moneda otomana tenía una pureza de 830 milésimas. Por lo tanto, debido a que el primer rial saudí tenía las mismas características técnicas que el rial de Hejaz y que circulaba junto a las monedas otomanas, llegó a valer 22 kuruş otomanos, y como consecuencia se dividió en 22 ghirsh cuando se acuñaron monedas denominadas en ghirsh en 1925. Este sistema monetario persistió incluso cuando el rial se desligó del patrón plata para fijar su valor en paridad con la rupia india en 1935.

Nótese que la transcripción del término «ghirsh» al alfabeto latino, en vez de «qirsh», se debe a la pronunciación del término en Arabia Saudí. Sin embargo, su escritura, قرش, es la misma para todo el mundo árabe.

En 1960 el sistema monetario cambió de 20 ghirsh = 1 Rial, seguido de la introducción del halalá en 1963. Todavía se pueden encontrar algunas monedas en el mercado con sus denominaciones en ghirsh, pero esta denominación ha dejado de usarse.

Billetes

En 1953, la Agencia Monetaria de Arabia Saudita comenzó a emitir bonos para el peregrinaje a La Meca de 10 riales, seguidos de las denominaciones de 1 y 5 riales en 1954 y 1956 respectivamente. Estos se asemejaban a los billetes y al principio servían para cambiar dinero extranjero. Sin embargo, empezaron a aceptarse en Arabia Saudita y llegaron a sustituir al rial de plata en las grandes operaciones financieras. En consecuencia, la Agencia Monetaria empezó a emitir billetes regulares de 1, 5, 10, 50 y 100 riales en 1961, y los bonos de peregrinaje fueron retirados de la circulación.

En 1983 se introdujeron los billetes de 500 riales. Las denominaciones de 20 y 200 riales se añadieron en el 2000 para conmemorar la fundación del reino saudí. En 2007 la Agencia Monetaria anunció una nueva serie de billetes en los que aparecería el retrato del rey Abdalá. Finalmente, el 20 de mayo de 2007, la Agencia Monetaria saudí anunció mediante real decreto la introducción de la quinta serie de billetes con el retrato del rey Abdalá en todas las denominaciones excepto en el billete de 500 riales.